罗汉床是古老的家具，一般体形较大，又有无束腰和有束腰两种类型，属于卧具之一。由于有束腰且牙条中部较宽，曲线弧度较大，所以又俗称为“罗汉肚皮”。

　　古代家具中卧具形式有四种，即榻、罗汉床、架子床、拔步床。后两种只作为卧具，供睡眠之用；而前两种除睡眠外，还兼有坐之功能。

　　中国古人睡觉有大睡和小睡两种，大睡就是晚上正式的睡眠，小睡指午休等小憩，榻和罗汉床用于小睡，可以用来待客，而架子床和拔步床用于大睡，不能用来待客。

　　古人隋唐以前的生活习俗是席地坐，虽宋以后演变为垂足坐，但盘腿打坐的习惯一直保留着。由于这种席地而坐的习俗，故生活中心必然围绕睡卧之地，待客均在主人睡卧周围。自唐至五代《韩熙载夜宴图》以来，通览历朝历代的绘画作品，频频可以见到古人以榻或罗汉床为中心待客的场面。

　　明清时期罗汉床的特点主要表现在束腰、线脚、腿足和围子四个方面。束腰就是罗汉床上面板边框和牙条之间的缩进部分，作用是使面板与腿足之间增加一个过渡阶段，也大大增加了装饰艺术空间。明清罗汉床有两种常见的腿足，一为鼓腿彭牙，二为三弯腿。鼓腿彭牙是一个弧度到底。而三弯腿则是弧线中途又向外弯出，形体敦厚而显得十分庄重秀丽。线脚就是家具中部件截断面边缘线的造型线式。

　　围子是明清时期罗汉床的装饰重点，一般有4种表现形式。第一种是各种浮雕吉祥图案。第二种是攒接手法来表现各种组合图案。第三种是在围子上镶嵌各种大理石，用大理石的天然色泽来装饰。第四种是就用木材本身的自然纹理来表现高雅质朴。

　　罗汉床的装饰重点多为雕饰，分为浮雕，浮雕是在平面凸起的半立体形象，形象的背面依附在一个平面上；透雕，就是将木材镂空进行雕刻；圆雕，试纸不带背景，适合从多角度观赏的雕刻。其次的镶嵌，则是之用金银或者大理石等贵重植物钉入木器或者漆器上，形成各式各样的纹饰或者图案。

　　虽有共性，但是明清时期的罗汉床也各有不同。明式罗汉床常采用通长平式，且正面围子仅略高于两侧的围子。而清式罗汉床由朴素向华丽发展，逐步强调自身的装饰。清代罗汉床，五屏风式、七屏风式渐多，甚至九屏风式也有出现，这就迫使正面围子加高，高到令人难堪的局面。往往正面呈现山家形围子，两侧也常用台阶形式，形成一定落差。这要求正面围，尤其中间一块要高，才能使围子几经落差不至于太矮。